Les chevaux peuvent généralement atteindre environ 14,9 chevaux lorsqu'ils sont au maximum de leur condition physique et de leur énergie, bien que cela dépende de la race. L'unité de puissance mesure une puissance de sortie constante.
James Watt a popularisé le concept de puissance mécanique à la fin du XVIIIe siècle pour commercialiser et vendre sa machine à vapeur. Il a estimé qu'un cheval pouvait faire tourner une roue de moulin 144 fois par heure. Étant donné que le rayon de la roue était de 12 pieds et qu'un cheval pouvait tirer avec une force de 180 livres, on a dit qu'une puissance était de 33 000 pieds-livres par minute. Certains experts en chevaux, cependant, affirment que la plupart des chevaux ne pourraient pas maintenir cette quantité de force sur une longue période de travail.
