Une pénurie ou un excédent se produit lorsque l'offre d'un bien ou d'un service n'est pas égale à la demande, les pénuries provoquant une hausse générale des prix et les excédents provoquant une baisse des prix. Le changement de prix se poursuit jusqu'à un nouveau l'équilibre entre l'offre et la demande est atteint, selon l'Experimental Economics Center de la Andrew Young School de la Georgia State University.
Une pénurie, selon l'Experimental Economics Center, se produit lorsque la demande dépasse l'offre. Cette pénurie exerce une pression à la hausse sur le prix du bien ou du service vendu. Le prix continue d'augmenter jusqu'à ce que la demande des clients diminue pour répondre au niveau de l'offre ou jusqu'à ce que la production augmente pour répondre à la demande actuelle. L'inverse est vrai pour les excédents. Lorsqu'il y a un excédent, les prix baissent jusqu'à ce que la demande augmente pour répondre à l'offre ou que la production se réduise au niveau de la demande réelle. Dans les deux cas, le nouveau point auquel la demande et l'offre sont égales est connu sous le nom d'équilibre du marché.
La pression sur les prix n'est pas absolue, car des conditions extérieures peuvent empêcher les prix de changer. Le marché où les prix sont le plus affectés par les pénuries et les excédents est celui où la concurrence est parfaite. Un marché parfaitement concurrentiel est un marché qui n'est pas entravé par le gouvernement ou les restrictions commerciales, permettant aux forces du marché de déterminer les prix naturellement, note le Experimental Economics Center.
