L'élasticité est un terme qui décrit dans quelle mesure la demande ou l'offre d'un produit ou d'un service change par rapport au prix de ce produit. Chaque produit sur le marché aujourd'hui a un niveau d'élasticité différent. Les produits considérés comme des produits de première nécessité par une majorité de consommateurs sont généralement moins affectés par les variations de prix, ce qui les rend moins élastiques. En revanche, si les consommateurs ne considèrent pas un produit comme essentiel, ils en achèteront probablement moins si le prix augmente, ce qui rend ce produit élastique.
Des exemples de produits élastiques sont le café, les billets d'avion et les actions. S'il y a un changement dans le prix d'un produit élastique, il est susceptible de provoquer un changement de la demande pour ce produit. Un facteur qui affecte l'élasticité de la demande d'un produit est la disponibilité de substituts proches pour le produit. Par exemple, si une chaîne de café choisit d'augmenter les prix, les consommateurs peuvent facilement passer à une nouvelle marque, entraînant une baisse de la demande pour la marque de café désormais plus chère.
Des exemples de biens inélastiques sont l'eau, l'électricité, le service téléphonique et l'essence. Il s'agit de biens qui ne connaîtront pas un changement important de la demande en raison d'une augmentation des prix. Souvent, c'est parce que ces produits répondent à un besoin humain biologique, comme l'eau, ou parce qu'il n'y a pas de substituts pratiques pour ces produits sur le marché, comme c'est le cas avec l'essence.
Il existe plusieurs façons de mesurer l'élasticité d'un bien ou d'un produit. L'élasticité-prix de la demande, l'élasticité-revenu de la demande et l'élasticité de l'offre sont trois façons de mesurer la dynamique spécifique relative à l'offre, la demande et le prix d'un produit.
L'élasticité-prix de la demande mesure l'évolution de la demande d'un produit par rapport aux variations du prix de ce produit, en supposant que tous les autres facteurs restent constants. La formule pour l'élasticité-prix de la demande est :
Élasticité du prix = (% de changement de quantité) /(% de changement de prix)
L'élasticité-prix est négative pour la plupart des produits. Cela signifie que lorsque le prix d'un bien augmente, la demande pour ce bien diminue. Bien que rares, certains produits présentent une élasticité-prix positive, ce qui signifie qu'à mesure que leurs prix augmentent, ils sont perçus comme ayant plus de valeur et sont achetés plus souvent. Des exemples de produits qui peuvent avoir une élasticité-prix positive sont les sacs à main de créateurs, les voitures haut de gamme et le vin.
L'élasticité-revenu de la demande mesure dans quelle mesure la demande pour un bien change par rapport à un changement dans le revenu d'un individu, en supposant que tous les autres facteurs restent constants. Cette mesure est souvent utilisée par les entreprises pour prédire comment les changements sur le marché affecteront leurs ventes de produits. La formule pour déterminer l'élasticité-revenu de la demande pour un produit est :
Élasticité du revenu = (% de variation de la quantité demandée) /(% de variation du revenu)
Cette formule peut être utilisée pour déterminer si un bien spécifique est un bien de luxe ou une nécessité. Plus l'élasticité-revenu absolue d'un bien est élevée, plus la demande pour ce bien est susceptible de changer avec le revenu des consommateurs. Si l'élasticité-revenu d'un produit est positive, cela indique que les consommateurs sont susceptibles de dépenser plus d'argent pour ce produit si leur revenu augmente. Si l'élasticité-revenu d'un produit est négative, cela indique que les consommateurs dépenseront moins d'argent pour ce produit si leur revenu augmente. Des exemples de produits ayant une élasticité-revenu positive sont les voitures de luxe, les forfaits vacances et les vêtements, chaussures et articles ménagers haut de gamme. Des exemples de biens ayant une élasticité-revenu négative sont les chaussures et les vêtements de mauvaise qualité.
L'élasticité de l'offre est une mesure de la quantité d'offre d'un produit qui change en réponse à un changement de prix du produit, en supposant que tous les autres facteurs restent constants. La formule pour mesurer l'élasticité de l'offre est :
Élasticité de l'offre = (% de variation de la quantité fournie) /(% de variation du prix)
Si un produit a une élasticité élevée de l'offre, le volume de l'offre augmentera lorsque la demande et le prix augmenteront pour ce produit. Des exemples de produits dont l'offre est très élastique sont les jouets, l'électronique et les vêtements du marché de masse, car ce sont tous des produits qu'un fabricant peut fournir davantage à court terme. Un exemple de produit avec une offre inélastique est un billet pour un concert, car le nombre total de billets disponibles ne peut généralement pas être augmenté.
