La dette nationale est calculée en soustrayant les excédents budgétaires cumulés de la nation des déficits budgétaires cumulés. La dette nationale a été signalée pour la première fois en 1783.
La dette nationale est la somme de toutes les sommes dues par le gouvernement fédéral à des entités extérieures. Chaque année, le gouvernement élabore un budget. Les revenus comprennent l'argent collecté auprès des contribuables. Les dépenses comprennent les paiements de droits, les intérêts sur la dette et les dépenses de défense.
Lorsque le gouvernement dépense plus d'argent qu'il n'en reçoit, il emprunte l'excédent des dépenses sur les revenus. C'est ce qu'on appelle un déficit. Lorsque plus d'argent est pris qu'il n'en est dépensé, il génère un excédent. Dépenser exactement ce qui est pris s'appelle un budget équilibré. Le gouvernement fédéral équilibre rarement le budget. La question de la dette nationale est devenue un point clé de discorde entre démocrates et républicains.
Le gouvernement emprunte de l'argent en émettant des bons du Trésor, des bons et des billets lors d'enchères publiques organisées quatre fois par an : en février, mai, août et novembre. Les principaux détenteurs de dette américaine sont la Chine, le Japon et la Belgique. Les autres détenteurs de dette américaine comprennent des investisseurs privés nationaux, des agences gouvernementales fédérales, la Federal Reserve Bank, des gouvernements étatiques et locaux et d'autres entités. La dette américaine est considérée comme l'une des plus stables au monde.
