Il n'y a pas de courbe d'offre sur un marché monopolistique car le monopoleur recherche dans la courbe de demande du marché le prix maximisant le profit, plutôt que d'accepter simplement le prix du marché. Parce qu'il n'y a qu'un seul vendeur, le monopoleur a un pouvoir de marché.
Les économistes reconnaissent quatre structures de marché : la concurrence parfaite, la concurrence monopolistique, l'oligopole et le monopole. La concurrence parfaite et le monopole sont des structures opposées. En situation de concurrence parfaite, de nombreux vendeurs vendent un produit uniforme à des acheteurs disposant d'informations complètes sur le marché. Les vendeurs individuels n'ont aucun contrôle sur les prix et sont confrontés à des courbes traditionnelles de demande descendante et d'offre ascendante. Les marchés des produits agricoles, comme le maïs et le soja, sont des exemples de marchés parfaitement concurrentiels.
En revanche, un monopole n'a qu'un seul vendeur. Des barrières élevées à l'entrée telles que des obstacles réglementaires, des exigences de capital élevées et des avantages technologiques empêchent les concurrents d'entrer sur le marché. Le monopoleur détermine son prix de maximisation du profit, puis fournit une quantité de biens qui lui permet d'atteindre ce prix. Il n'y a donc pas de courbe d'offre. La compagnie d'électricité dans une zone donnée et les équipes sportives professionnelles sont des exemples de monopoles.
En raison de la capacité d'extraire des profits excédentaires d'un marché, les monopoles ne sont pas souhaitables. Les gouvernements adoptent des lois pour empêcher les monopoles et, lorsque cela est inévitable, réglementer leur pouvoir.
