Les règles et réglementations peuvent aider à assurer la sécurité des travailleurs et à prévenir les dommages aux pratiques commerciales et industrielles. Elles peuvent également garantir que les entreprises se livrent une concurrence loyale. Les réglementations peuvent aider à garantir que les entreprises ne s'entendent pas pour augmenter les prix.
Au début de la révolution industrielle, les règles et réglementations étaient légères. Cela s'est également produit aux États-Unis, et de nombreuses entreprises ont utilisé des techniques d'exploitation pour empêcher les travailleurs de partir. Tout au long du XXe siècle, les réglementations ont contribué à éliminer le travail des enfants et à augmenter les salaires des ouvriers d'usine, des mineurs et des personnes travaillant dans d'autres domaines.
Les règles et réglementations affectent également des secteurs entiers. En interdisant les pratiques anticoncurrentielles, les législateurs et les régulateurs cherchent à empêcher une entreprise de dominer un domaine et d'augmenter les prix parce qu'il n'y a pas de concurrence. Cependant, cette technique ne fonctionne pas dans certains domaines. Les compagnies d'électricité, par exemple, se voient généralement accorder un monopole parce qu'il est inefficace d'avoir plusieurs compagnies pour exploiter les lignes électriques. Ces entreprises sont généralement fortement réglementées.
Les libertariens soutiennent que les règles et réglementations sont rarement nécessaires et que les forces du marché peuvent réguler efficacement les entreprises. Ils soutiennent également que les règles et réglementations empêchent les nouvelles entreprises d'entrer dans certains domaines. Les opposants à ce point de vue font allusion à des abus de pouvoir historiques et à la longue période de temps qu'il faut pour que ces forces du marché fassent effet.
