Les papillons se déplacent en utilisant les muscles de leurs ailes pour voler. Cependant, les papillons ne peuvent pas bouger si les muscles de leurs ailes deviennent trop froids. Leurs corps fonctionnent le plus efficacement à une température interne d'environ 82 degrés Fahrenheit. Les papillons doivent utiliser leur environnement afin de maintenir leur chaleur corporelle. Pendant la journée, les papillons se prélassent avec leurs ailes ouvertes pour absorber la chaleur du soleil.
À des températures diurnes plus froides, les papillons utilisent leurs ailes pour refléter la lumière du soleil sur leur thorax où les muscles des ailes sont attachés. Les papillons peuvent également absorber la chaleur des roches chaudes en se reposant dessus. Si le soleil ne fournit toujours pas suffisamment de chaleur pour qu'un papillon se déplace, le papillon bouge ses ailes par petits incréments, ce qui réchauffera progressivement les muscles de ses ailes, lui permettant de voler. Les papillons volent fréquemment en courtes rafales les jours frais parce que leur corps se refroidit pendant le vol, ainsi que lorsque des brises fraîches se déplacent sur leurs ailes. La nuit, les papillons se perchent pour se protéger du froid. Certains papillons migrent, ce qui est un voyage sur une très longue distance. Pour effectuer ce type de voyage, les papillons ont besoin de stocker de l'énergie et de manger beaucoup de nourriture. La migration la plus connue est celle du papillon monarque.
