Il est impossible de prédire combien d'œufs un papillon va pondre à tout moment, car ils peuvent pondre d'un à plusieurs lots. Bien que certaines espèces comme Gonepteryx rhamni ont l'habitude de pondre un seul œuf, même 100 œufs ont été trouvés sur un petit buisson.
Les œufs peuvent être pondus par une seule femelle ou par plusieurs femelles dans une séquence. Les papillons ont une durée de vie très courte et ils pondent généralement des œufs dans les premiers jours de leur vie. Il n'est pas rare que les papillons soient consommés par des créatures, telles que des araignées. Par conséquent, ils pondent des œufs le plus rapidement possible avant d'être dévorés.
Les femelles matures ont l'habitude de pondre des œufs de plus petite taille, et les chenilles qui en découlent se développent plus lentement, ce qui les expose au risque d'être consommées par d'autres prédateurs. Probablement pour cette raison, la majorité des espèces de papillons préfèrent pondre juste après la copulation.
