Les étoiles de mer présentent plusieurs adaptations uniques qui leur permettent de survivre dans les océans du monde, y compris des corps à symétrie radiale, des pieds tubulaires uniques qui permettent le mouvement et la capacité de régénérer les bras perdus. Environ 2 000 espèces différentes d'étoiles de mer habitent les océans, et bien que chacun se soit adapté à son environnement unique, ils présentent tous ces trois adaptations.
La symétrie radiale signifie que les étoiles de mer sont symétriques par rapport à un point central. La plupart des étoiles de mer ont cinq bras qui rayonnent à partir de leur corps central, mais certaines espèces ont jusqu'à 40 bras. La bouche des étoiles de mer se trouve sous le centre de leur corps. Sur la face ventrale de leurs bras, les étoiles de mer ont des centaines de minuscules structures tubulaires remplies d'eau de mer. Ils utilisent ces pattes pour se déplacer, capturer et retenir leurs proies.
L'une des adaptations les plus inhabituelles des étoiles de mer est leur capacité à renverser l'estomac. Lorsqu'une étoile de mer capture une palourde ou un bivalve similaire, elle la saisit avec ses bras et l'ouvre légèrement. Ensuite, l'étoile de mer retourne son estomac, la faisant glisser dans la carapace de la proie. L'estomac digère ensuite la proie et se rétracte dans sa forme originale.
De plus, les étoiles de mer ont développé un revêtement dur et pointu pour leurs côtés dorsales, ce qui aide à les protéger des prédateurs. Le revêtement protecteur est composé principalement de carbonate de calcium.
