Une tornade, une tempête de vent localisée et très destructrice qui se produit au-dessus des terres, est également appelée cyclone, tornade ou entonnoir. Ces appendices en forme d'entonnoir s'étendent d'un nuage d'orage au sol et consistent en un vent tournant très rapidement dans un mouvement circulaire.
Le vent en rotation à l'intérieur d'une tornade attrape des débris, tels que de la terre et des roches, ou des objets plus gros, tels que des bâtiments et des voitures, lorsqu'il se déplace à travers la terre. Ces débris sont ce qui rend la tornade visible. Toutes les tornades sont considérées comme dangereuses, mais les plus fortes peuvent devenir mortelles.
La rotation commence lorsque deux courants de vent, tous deux à des altitudes différentes et se déplaçant dans des directions opposées, créent un cisaillement du vent. Cela provoque une rotation horizontale du vent. Lorsque cette colonne horizontale de vent en rotation est prise dans un courant ascendant supercellulaire, la colonne devient verticale et est connue sous le nom d'entonnoir. Si l'entonnoir touche le sol, il se transforme en tornade.
Le 27 avril 2011, les États-Unis ont connu la plus grande épidémie de tornade jamais enregistrée. Les États du sud du pays ont été touchés par de nombreuses tornades F5, la catégorie la plus forte. Au total, 62 tornades ont frappé l'Alabama ce jour-là. Le nombre total de décès depuis l'épidémie du 27 avril 2011 était de 316 décès.
