Les ondes lumineuses voyagent à travers le processus du rayonnement électromagnétique. La combinaison des champs électriques et magnétiques de la lumière est ce qui donne à la lumière la qualité distincte de pouvoir voyager avec ou sans support, ce qui est contrairement aux autres formes d'onde.
Personne n'avait déduit que la lumière voyageait par ondes jusqu'à Thomas Young en 1801. Grâce à son expérience, qui filtrait un faisceau de lumière à travers une fente étroite dans une carte à jouer, Young a vu que la lumière laissait une empreinte un peu comme un code à barres. Il a expliqué cela en déclarant que la lumière se déplace par vagues, avec des points hauts et des points bas, tout comme une vague voyageant dans l'océan a des pics et des creux. Les scientifiques étaient perplexes quant à la façon dont les ondes lumineuses pouvaient se déplacer dans l'espace et le temps sans support jusqu'aux travaux de James Clerk Maxwell. Il a été le premier à déclarer que les ondes lumineuses produisent des champs électromagnétiques de rayonnement, qu'il a découvert fonctionner avec ou sans support.
Plus tard, Einstein a montré que la lumière était à la fois une onde et une particule subatomique appelée photon. Le photon est une particule unique car, lorsqu'il se déplace, il transporte de la force mais n'a pas de masse. C'est cette dualité de la lumière, à la fois onde et particule, qui lui permet une gamme aussi diversifiée et large de capacités et d'effets sur le monde naturel. Cette combinaison unique d'éléments crée des ondes lumineuses différentes de tout ce que les humains ont rencontré.
