La glande pinéale produit et sécrète l'hormone mélatonine. Cette hormone est impliquée dans la régulation des cycles du sommeil, des rythmes circadiens et des changements métaboliques et reproductifs saisonniers.
Rôle de la mélatonine dans le sommeil
La mélatonine est parfois appelée hormone du sommeil, car elle signale au cerveau d'induire une sensation de somnolence. Il est synthétisé à partir du neurotransmetteur sérotonine en réponse aux niveaux de lumière environnementale, augmentant lorsqu'il fait sombre - pour préparer un organisme au sommeil - et diminuant lorsqu'il fait clair - en vue du réveil.
Comment la glande pinéale sait-elle si elle est claire ou sombre ?
Lorsque la lumière pénètre dans les yeux, un signal est transmis à l'hypothalamus, la glande responsable de la régulation du rythme circadien. De là, le signal passe à la moelle épinière, puis à travers les ganglions cervicaux supérieurs jusqu'à la glande pinéale. En réponse, la glande pinéale cesse de synthétiser et de libérer de la mélatonine. Lorsque le signal lumineux s'arrête, la synthèse et la sécrétion de mélatonine reprennent.
