Les hiboux ont de nombreuses adaptations qui leur permettent de survivre dans leurs habitats choisis. En tant que chasseurs nocturnes, ils sont particulièrement bien adaptés à l'obscurité et aux environnements calmes afin de pouvoir trouver et capturer des proies. Ces adaptations sont principalement physiques, mais il existe également des facteurs comportementaux.
Une adaptation cruciale du hibou qui lui permet d'être un chasseur très efficace est sa capacité à voler en silence. La forme des plumes des ailes d'un hibou est légèrement frangée, ce qui étouffe le bruit de l'air passant autour des ailes. Cela permet aux hiboux de se faufiler tranquillement sur leur proie. Les hiboux sont également bien isolés par leurs plumes, ce qui leur permet de s'asseoir et d'attendre une proie sans bouger pendant de longues périodes.
Le hibou est également doté d'une excellente ouïe. Ceci est crucial, car le hibou est un chasseur nocturne. Être capable d'entendre très bien donne aux hiboux un avantage la nuit et dans des conditions très sombres. La vue des hiboux est également excellente, car ils ont un grand nombre de cellules spéciales appelées bâtonnets qui sont extrêmement sensibles à la faible luminosité. Cela les aide à voir leurs proies à distance dans des conditions de luminosité minimales.
Le cou du hibou est extrêmement flexible ; il a la capacité de tourner son cou presque tout autour. Cette adaptation unique permet aux hiboux de localiser avec précision les sons à grande distance, ce qui, ajouté à son excellente vue et son audition aiguë, donne au hibou le dessus même sur ses proies les plus sournoises.
