Les glaciers érodent la terre de trois manières principales : l'arrachage, l'abrasion et le gel-dégel. Les trois modes d'érosion se combinent pour faire des glaciers l'un des agents d'érosion les plus puissants au monde.
Les glaciers sont essentiellement des rivières gelées. Ils sont communs dans l'hémisphère nord ainsi qu'à haute altitude. Les glaciers n'érodent pas les montagnes et le substrat rocheux rapidement, mais sur de longues périodes, ils provoquent des changements drastiques.
Les glaciers ont généralement au moins un côté qui est en contact avec la roche. Lorsqu'une partie du glacier fond, cela permet à l'eau de pénétrer derrière le glacier et d'arracher les roches brisées du mur. C'est ce qu'on appelle la cueillette. Lorsque l'eau fondue près du sommet du glacier fond et gèle à plusieurs reprises, l'eau se fraie un chemin dans les fissures. Lorsque l'eau gèle, elle se dilate, provoquant la rupture de la roche. Ce type d'érosion est appelé gel-dégel. Enfin, lorsque les roches collent au glacier, elles peuvent frotter contre le substrat rocheux, ce qui est appelé abrasion.
Les glaciers ont sculpté un certain nombre de caractéristiques géographiques importantes. Le parc national des Glaciers comprend un certain nombre de vallées creusées par d'anciens glaciers ainsi que des montagnes endommagées par les glaciers. Un glacier géant a sculpté le Cervin, un grand pic pointu en Suisse. D'autres fois, les glaciers se brisent en petits morceaux et fondent, ce qui forme de petits lacs appelés lacs de kettle.
