Les barrages hydroélectriques produisent de l'électricité en utilisant l'eau qui tombe pour faire tourner une turbine qui est connectée à un générateur par un grand arbre métallique. La puissance que le générateur reçoit de la turbine est convertie en électricité puis transférée aux maisons et autres structures par les lignes électriques.
Les barrages sont généralement construits sur de grandes rivières qui ont une baisse d'altitude suffisamment importante pour que l'eau puisse tomber et entrer dans la prise d'eau du barrage. Tant qu'il y a suffisamment d'eau dans les réserves directement derrière le barrage, l'eau continuera à tomber dans la prise d'eau et à traverser la conduite forcée pour atteindre la turbine. Les turbines hydrauliques utilisées dans les barrages hydroélectriques créent de l'électricité en convertissant l'eau courante en énergie mécanique.
