Le cycle de l'oxygène du carbone est le processus par lequel les plantes utilisent le dioxyde de carbone pour la respiration pendant la photosynthèse et produisent de l'oxygène. Au cours de ce processus, le dioxyde de carbone devient une partie de la plante, et lorsque la plante meurt dans un état riche en carbone, il est possible qu'il devienne un combustible fossile.
Le carbone est présent dans l'atmosphère sous la forme d'un gaz appelé dioxyde de carbone. Au cours de la photosynthèse, les plantes utilisent le dioxyde de carbone des molécules d'air et d'eau aux côtés des rayons du soleil pour produire de l'énergie sous forme de glucose. Cela se passe dans les feuilles, mais c'est aussi un processus adopté par les algues et le phytoplancton. L'oxygène est généré en tant que sous-produit de ce processus et il pénètre dans l'atmosphère pour être utilisé par d'autres organismes. Une fois là-bas, le carbone se fixe à l'oxygène et du dioxyde de carbone se forme, ce qui signifie que le dioxyde de carbone pénètre à nouveau dans l'atmosphère.
Au cours de la photosynthèse, une partie du carbone se bloque dans la plante. Lorsque les gens utilisent des plantes mortes depuis des centaines d'années comme combustibles fossiles, ils interrompent le cycle naturel du carbone et de l'oxygène qui fait qu'une partie du carbone devient stationnaire tout en permettant à d'autres de rester dans l'atmosphère. Lorsque les gens brûlent des combustibles fossiles, un excès de carbone est libéré dans l'atmosphère. En conséquence, les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère sont beaucoup plus élevés qu'ils ne l'étaient auparavant.
