Le vent provoque l'érosion de l'une des trois manières suivantes : suspension, saltation ou fluage en surface. L'érosion éolienne entraîne de nombreux problèmes, notamment la pollution de l'air, la perte de sol et la sécheresse. Le travail du sol, les barrières de culture et les bandes de culture contribuent tous à réduire les effets de l'érosion éolienne.
L'érosion éolienne est un événement naturel, mais il est généralement nocif pour l'environnement. Le vent peut emporter le sol à n'importe quelle hauteur, mais selon le Laboratoire national de recherche sur l'érosion des sols de Purdue, plus de 93 % de l'érosion en suspension a lieu à 3,3 pieds ou moins, ou un mètre.
La suspension se produit lorsque de très fines particules de poussière et de saleté sont soulevées par le vent. Une fois dans l'air, les particules voyagent très haut et sur de longues distances. C'est la forme d'érosion éolienne la plus facilement reconnaissable.
La plupart des sols déplacés par l'érosion éolienne le sont par saltation. Les particules de sol sont soulevées dans l'air et s'écoulent horizontalement à la surface de la Terre. La saltation cause de graves dommages à la végétation et à la surface du sol.
