Le taux brut de mortalité peut être calculé en prenant le nombre de décès causés par une maladie et en divisant ce nombre par la population totale à risque de contracter cette maladie. La décimale est ensuite multipliée par une constante , généralement 1 000 ou 100 000, pour donner un nombre entier.
Un exemple de taux de mortalité brut serait le cas de 2 700 personnes sur une population de 200 000 personnes, la décimale résultante étant 0,0135. Une fois ce nombre multiplié par 100 000, le résultat final est un taux de mortalité brut de 1 350 pour 100 000 individus. Les taux bruts de mortalité sont utiles lorsqu'une image globale est nécessaire et que d'autres facteurs ne s'appliquent pas. Les distributions d'âge de deux populations peuvent être différentes. Dans ce cas, les taux bruts de mortalité ne seraient pas utiles pour faire une comparaison.
