Le sel fait fondre la glace en abaissant le point de fusion de l'eau. L'eau pure se transforme en glace à 32 degrés Fahrenheit. Lorsque le sel est ajouté à l'eau, le point de fusion baisse. Si la température est supérieure au nouveau point de fusion, la glace commence à fondre ; cependant, si la température est inférieure au nouveau point de fusion, l'ajout de sel n'a aucun effet.
La glace a généralement une fine couche d'eau recouvrant sa surface. Les molécules de la glace glissent constamment de la glace et s'échappent dans l'eau liquide (fonte). Dans le même temps, les molécules de l'eau se collent continuellement sur la glace solide (gel). Lorsque la température de la glace est de 32 degrés Fahrenheit, les processus se déroulent au même rythme et la quantité de glace et d'eau ne change pas.
Lorsque du sel est ajouté à la glace enduite d'eau, il se dissout dans l'eau liquide mais pas dans la glace solide. Cela affecte l'équilibre entre les vitesses de congélation et de fusion. Maintenant, il y a moins de molécules d'eau disponibles pour coller à la glace solide, mais le nombre de molécules de glace disponibles pour s'échapper dans l'eau liquide reste le même. Cela signifie que le taux de fonte commence à dépasser le taux de congélation, donc globalement la glace commence à fondre.
