Comme pour la plupart des minerais, la récupération du mercure est obtenue grâce à l'exploitation minière souterraine. Le mercure est extrait et dynamité de manière conventionnelle, puis gratté ou chargé mécaniquement sur des wagons à minerai.
Les dépôts de mercure sont petits et irréguliers. Parfois, le mercure se présente sous forme de dépôts disséminés, mais il est généralement en veinules. Cela nécessite des méthodes d'exploitation minière à grande échelle et hautement mécanisées.
Le mercure se trouve dans le cinabre ; tel qu'il est extrait, il contient moins de 1 pour cent de mercure. Différentes méthodes de concentration sont utilisées pour traiter le mercure du cinabre. Ceux-ci incluent le jigging, le secouage, le criblage, l'élution et la flottation.
De grands gisements commerciaux de mercure ont été exploités à Almadén (Espagne), Idrija (Slovénie), Monte Amata (Italie et Santa Barbara (Pérou).
