Les déchets toxiques ou dangereux proviennent de diverses sources et sont considérés comme le sous-produit de toute substance dangereuse qui est jetée, correctement ou non. Selon l'Environmental Protection Agency, les déchets dangereux sont le plus souvent le résultat de processus de fabrication ou industriels, mais les usines et sites similaires ne sont pas les seuls producteurs. Les déchets dangereux peuvent également être générés par les petites entreprises, les établissements de santé et les maisons individuelles.
Selon National Geographic, la liste des sites potentiels de production de déchets dangereux est longue. En plus des sites de fabrication, des fermes, des laboratoires médicaux et scientifiques, des hôpitaux et autres centres de santé, des chantiers de construction et des résidences privées sont impliqués dans la production de ces déchets. À la maison, les fosses septiques, les batteries, les ordinateurs, la peinture et les diluants pour peinture ne sont que quelques exemples de matériaux qui peuvent créer des dangers liés aux déchets dangereux.
Dans certains cas, des dangers surviennent lorsque les déchets dangereux ne sont pas correctement éliminés par des entités commerciales, des communautés ou des propriétaires. Par exemple, l'EPA cite des cas dans lesquels des personnes peuvent déposer des matières dangereuses dans des décharges municipales afin d'éviter de payer les frais d'enlèvement requis, un crime passible de lourdes sanctions. C'est pourquoi il est important d'examiner toutes les lois relatives à un agent dangereux particulier tel que décrit par les directives de l'EPA ainsi que d'autres autorités fédérales, étatiques et locales pertinentes. Dans d'autres cas, des catastrophes naturelles, telles que des ouragans, des tornades ou d'autres tempêtes, peuvent endommager ou compromettre les lieux où se trouvent ou entreposent des déchets dangereux. Cela inclut les équipements, tels que les réservoirs souterrains et les installations septiques, qui peuvent ensuite contaminer d'autres sources d'eau.
