Les plantes extraient le carbone de l'air grâce à la photosynthèse, le processus de transformation de la lumière en énergie électrique et chimique. Le carbone est ensuite transféré aux animaux qui se nourrissent de plantes.
Le carbone est un élément essentiel dont les êtres vivants ont besoin pour survivre. De grandes quantités de carbone constituent les parties solides des organismes. Le carbone circule dans l'environnement à travers le cycle du carbone. Les plantes acquièrent du carbone sous forme de dioxyde de carbone, qui est combiné à de la lumière, de l'eau et des minéraux pour produire des glucides pour la croissance des plantes. Grâce à la photosynthèse, les plantes libèrent de l'oxygène, qui soutient la vie animale. Le carbone retourne dans l'atmosphère lorsque les plantes et les animaux morts subissent une décomposition.
Lorsque les restes de plantes et d'animaux ne se décomposent pas entièrement, ils sont enfouis dans le sol, en particulier sous les océans et les mers où le sable ensevelit les organismes morts. Le carbone de ces restes est piégé sous la surface de la Terre. Il s'accumule sur des millions d'années et se transforme en combustibles fossiles. Les humains brûlent des combustibles fossiles pour produire de l'énergie et fournir de l'électricité aux communautés.
Le carbone piégé retourne progressivement dans l'atmosphère par l'altération des roches. Ce processus maintient un équilibre entre la quantité de carbone piégé dans la Terre et la quantité de carbone libérée dans l'air. Il est essentiel de maintenir cet équilibre en évitant une consommation excessive de combustibles fossiles qui dépasse la quantité de carbone stockée dans la Terre.
