Selon About.com, les plèvres sont des membranes à deux couches tapissant la cavité thoracique et les poumons qui facilitent le fonctionnement des poumons pendant la respiration. Elles servent de coussin pour les poumons et sécrètent un fluide qui leur permet de se déplacer facilement dans la cavité thoracique.
Une plèvre est une membrane lisse repliée sur elle-même pour créer une membrane à deux couches avec un espace entre les deux connu sous le nom de cavité pleurale, selon Wikipedia. Lors de l'inspiration et de l'expiration, les plèvres glissent facilement les unes contre les autres à l'aide du liquide glissant dans la cavité pleurale, permettant un fonctionnement optimal des poumons. La tension superficielle créée par les plèvres maintient également les surfaces pulmonaires proches de la paroi thoracique, permettant aux alvéoles d'absorber plus d'air lors de la respiration.
About.com indique que la plèvre sécrète normalement de petites quantités de liquide pleural qui agit comme un lubrifiant pour les poumons. Lorsqu'une trop grande quantité de ce liquide commence à s'accumuler, un épanchement pleural peut se produire. Selon MedicineNet, cela altère la capacité des poumons à fonctionner correctement, entraînant des symptômes tels que des douleurs thoraciques, une respiration sifflante et un essoufflement. L'épanchement pleural est un symptôme d'une affection sous-jacente et non d'une maladie en soi, résultant de nombreuses causes, notamment le cancer du sein, le cancer du poumon, la pneumonie, le lymphome, la tuberculose et l'insuffisance rénale.
