Un nombre croissant d'études indiquent que la faune est stressée par la pollution sonore provoquant divers impacts sur l'environnement en perturbant les habitudes d'alimentation et de reproduction des mammifères, des oiseaux et des poissons. Selon le National Park Service, ces effets sont aggravés par d'autres facteurs de stress, notamment les maladies et les conditions météorologiques extrêmes.
Le son joue un rôle clé dans l'écosystème. Le National Park Service indique que l'environnement acoustique affecte la faune en termes de capacité à trouver un habitat adéquat, à éviter les prédateurs, à protéger les jeunes, à localiser la nourriture et à attirer un partenaire. Alors que la pollution sonore causée par les êtres humains sous la forme de la circulation des véhicules à moteur et des avions, entre autres causes, augmente, la faune est forcée de s'adapter de manière non durable. Par exemple, les chercheurs ont découvert que les mâles d'une espèce de grenouille particulière commençaient à crier plus fort dans le but de distinguer leurs cris du bruit de la circulation. Cependant, les femelles de cette espèce préfèrent un pas plus bas, ce qui signifie qu'il y a moins d'accouplements réussis au sein de l'espèce en général.
L'Agence pour la protection de l'environnement définit la pollution sonore comme tout son dérangeant ou indésirable. En termes humains, cela inclut généralement les sons qui perturbent le sommeil ou la conversation ou érodent autrement la qualité de vie d'une personne. Il en va de même pour la faune, mais avec des conséquences bien plus graves.
