La « peste noire » fait référence à une épidémie de peste bubonique au XIVe siècle, une infection bactérienne propagée principalement par des puces infectées, bien que la maladie puisse également être transmise par contact de personne à personne sous sa forme pneumonique. Selon About.com, l'épidémie a commencé avec la chute de Kaffa, une colonie vénitienne en Crimée.
Les réfugiés du siège de Kaffa ont évacué leur ville et se sont enfuis en Europe sur des navires transportant des rats noirs. Ces rats abritaient des puces avec la bactérie Yersinia pestis dans leurs intestins. Après avoir été mordus, les animaux et les humains ont été infectés et ont commencé à développer les symptômes classiques de la peste bubonique. Comme le rapporte About.com, ces symptômes comprenaient de gros gonflements noirs sur le site des ganglions lymphatiques enflammés et des taches sombres et marbrées sur la peau.
Si l'infection se propage aux poumons de la victime, la maladie pourrait se développer dans sa forme la plus virulente et devenir aéroportée. Cette peste pulmonaire avait la capacité de se propager d'une personne à l'autre par l'air, et elle était souvent responsable de la mauvaise haleine révélatrice de la victime mourante. Selon About.com, la peste noire est considérée comme la pire catastrophe naturelle à avoir jamais frappé l'Europe, et elle a probablement tué jusqu'à la moitié de la population.
