L'altération mécanique due à la glace se produit parce que l'eau se dilate lorsqu'elle gèle. Cette expansion crée suffisamment de force pour agrandir les fissures existantes et briser des morceaux de roche de la plus grande formation pour créer des sédiments. L'altération due à la glace expose une plus grande surface, permettant à d'autres forces d'altération de créer plus de sédiments.
Avant que de grandes masses de roches ne se déplacent vers la surface de la Terre, le mouvement des plaques tectoniques forme des fissures. Une fois exposée, l'eau pénètre dans ces fissures. L'eau gelée se dilate avec suffisamment de force pour briser les tuyaux métalliques dans une maison et les roches dans l'environnement. Les scientifiques appellent ce type d'altération l'éclatement du gel. Chaque cycle de gel et de dégel brise plus de sédiments de la roche mère.
La météorisation est la décomposition physique et chimique des roches près de la surface de la Terre. L'altération mécanique implique la décomposition physique de la roche sans altérer sa composition chimique. Le vent, la croissance des plantes, l'eau et la glace provoquent une altération physique. Une fois que les sédiments se sont formés, l'érosion les déplace vers d'autres endroits. L'altération et l'érosion ne sont pas la même chose; cependant, l'altération est parfois considérée comme la première étape de l'érosion. Si une roche se brise et reste au même endroit, le processus est l'altération. Cependant, dès que la roche dévale une colline, elle subit une érosion, selon le United States Geological Survey.
