La plupart des animaux ont la capacité de nager, mais beaucoup ne développent jamais de compétences et doivent être enseignés, alors que très peu d'espèces ne sont tout simplement pas capables de nager. Les humains, les singes et les autres primates font partie des animaux qui il faut leur apprendre à nager car cela ne leur vient pas à la naissance.
Pour qu'un mammifère puisse nager, son nez doit rester hors de l'eau. La plupart des mammifères qui sont quelque peu habitués à l'eau ont développé des visages et des nez capables de rester au-dessus de l'eau lorsqu'ils flottent. Ils sont également plus flottants dans l'eau, ce qui permet à leur nez de rester au-dessus de l'eau et dans les airs pendant qu'ils nagent.
Les humains et autres primates n'ont pas de visage développé pour respirer dans l'eau. Ils doivent travailler pour garder la tête haute et hors de l'eau pendant qu'ils nagent afin de pouvoir respirer. Certains humains sont capables de retenir leur souffle pendant de longues périodes, ce qui leur permet de nager sous l'eau sans avoir besoin de respirer constamment. Il est important de noter que même si les humains ne sont pas nés avec la capacité de nager, ils sont capables d'apprendre la compétence et capables de nager sur de longues distances lorsqu'ils sont entraînés correctement.
