Le nom de l'élément fer vient du même mot anglo-saxon, fer ou iren, bien que l'on pense que ce mot vient du mot celtique antérieur îsarno. Certains chercheurs suggèrent que ce mot celtique vient d'un mot indo-européen encore plus ancien pour le métal, ayos ou ayes.
Bien que l'élément soit appelé fer en anglais, son symbole chimique, Fe, fait référence au nom latin original de l'élément : ferrum. Ferrum est la racine du mot fer dans la plupart des langues romanes, y compris le français, l'espagnol et l'italien.
Le fer est le 26e élément du tableau périodique et a un poids atomique de 55,845. C'est le moins cher de tous les métaux et aussi l'un des plus abondants. Le fer compose près de 6 % de la croûte terrestre, tandis que le noyau de la Terre est presque entièrement constitué de cet élément.
On ne sait pas quand l'homme a découvert le fer pour la première fois, car il existe depuis au moins 5 000 ans ; des artefacts en fer ayant été trouvés datant d'aussi loin que 3 000 av. En fait, la Bible mentionne même un homme, Lémec, qui n'a vécu que sept générations après Adam et Eve comme étant un maître du fer et de l'airain.
