Les feuilles des plantes jaunissent pour diverses raisons, notamment un manque de chlorophylle causé par trop ou trop peu d'eau, un ensoleillement insuffisant, des changements de température et des maladies. Les plantes contiennent divers pigments tels que la chlorophylle, qui produit une couleur verte, et le carotène, qui produit une couleur jaune.
Les plantes produisent normalement plus de chlorophylle que de carotène, donc la couleur verte domine la couleur jaune qui est présente mais masquée. En automne, les jours plus courts et les températures plus froides réduisent la production de chlorophylle et font jaunir naturellement les feuilles.
La plupart des plantes d'intérieur sont des plantes tropicales qui ne subissent pas la même transition saisonnière, mais sont sujettes à des niveaux insuffisants de production de chlorophylle en raison d'autres causes. Dans les plantes d'intérieur, un ensoleillement insuffisant, un manque de nutriments appropriés et des températures basses peuvent réduire la production de chlorophylle et faire jaunir les feuilles car elles ne peuvent pas produire des niveaux appropriés de nourriture par photosynthèse. Le sous-arrosage empêche également la photosynthèse et fait jaunir les feuilles. Un arrosage excessif a un effet similaire en privant la plante de l'oxygène normalement absorbé par les racines du sol. Un arrosage excessif entraîne également des maladies causées par les moisissures et les champignons qui font jaunir les plantes.
