Une biodiversité élevée améliore un écosystème en le rendant moins vulnérable aux catastrophes et en augmentant les taux de reproduction des plantes. Toutes les espèces d'un écosystème dépendent les unes des autres d'une manière ou d'une autre, et avec moins de biodiversité, l'écosystème est plus vulnérable à l'effondrement.
À titre d'exemple de l'importance d'une biodiversité élevée, une maladie a autrefois détruit la majorité des châtaigniers de l'est de l'Amérique du Nord, mais les écosystèmes ont survécu car les autres arbres n'ont pas été touchés par la maladie. Dans une zone avec moins de biodiversité, une telle maladie aurait pu entraîner une perte massive d'habitat, entraînant le déplacement et l'extinction potentiels d'espèces.
La grande diversité génétique, qui est un autre type de biodiversité, affecte les écosystèmes en améliorant la santé de la progéniture. Les espèces qui ne sont pas génétiquement diverses sont plus sujettes à l'extinction en raison de leur susceptibilité aux maladies et aux malformations congénitales. Une espèce est en meilleure santé lorsque plusieurs populations prospèrent.
L'extinction due à un manque de biodiversité peut avoir un impact négatif important sur un écosystème, surtout si cet écosystème a déjà une faible biodiversité. S'il n'y a pas d'autres espèces dans cet écosystème qui peuvent remplir le rôle des espèces qui se sont éteintes, l'écosystème entier est en danger de s'effondrer. Étant donné que les espèces d'un écosystème dépendent les unes des autres, une extinction peut facilement en entraîner une autre.
