Brightstorm explique que le transfert d'énergie thermique implique le transfert interne d'énergie, dont il existe trois types principaux : la conduction, le rayonnement et la convection. Lorsqu'il y a une différence de température entre les systèmes impliqués, les transferts de chaleur du système le plus chaud au système le plus froid, c'est pourquoi les boissons chaudes deviennent froides.
La conduction implique le transfert de chaleur entre des atomes qui sont en contact direct. Si l'atome est un bon conducteur de chaleur, le transfert de chaleur s'effectue plus rapidement. Lorsqu'une substance subit un échauffement, ses molécules vibrent davantage et gagnent plus de chaleur. La BBC définit la convection comme le transfert de chaleur d'un endroit chaud vers un endroit froid, principalement dans des liquides ou des gaz. Cela se produit lorsque les parties les plus chaudes d'un liquide montent vers des zones plus froides de celui-ci. Les particules avec plus d'énergie thermique montent alors pour prendre la place des particules avec moins d'énergie thermique.
À l'opposé, le rayonnement n'implique pas de contact direct entre la source de chaleur et l'objet chauffé. Brightstorm définit le rayonnement comme le mouvement des ondes électromagnétiques. Dans ce type de transfert d'énergie thermique, la chaleur peut être transférée à travers un espace vide, comme lorsque le soleil réchauffe la Terre.
