Les volcans boucliers éclatent généralement avec des éclaboussures de lave liquide qui jaillit et a peu de potentiel explosif. Cela forme certains des plus grands volcans de la Terre avec des pentes très douces, car l'eau liquide ne peut pas construire de pentes plus raides. Ce type de lave se refroidit pour former de la roche basaltique.
Les volcans boucliers entrent en éruption comme ils le font en raison d'un apport constant de magma chaud qui est peu altéré depuis sa formation. Ils se produisent fréquemment sur des points chauds volcaniques, mais ils peuvent également se produire en chaînes sur des zones de subduction ou tous seuls. Des exemples de volcans boucliers se trouvent dans les îles Hawaï et Galapagos. Les volcans boucliers traversent des périodes actives et inactives. Pendant les périodes actives, leurs sommets sont pleins de lave qui crache autour de l'ouverture. Pendant les périodes d'inactivité, la lave se refroidit et s'effondre, créant un creux appelé caldeira.
Les volcans boucliers ne sont qu'un des nombreux types de volcans. Les dômes de lave sont formés de lave visqueuse qui remonte à la surface. Ils peuvent être assez explosifs, mais la lave ne coule pas loin après une éruption. Les cônes de cendres n'éclatent souvent qu'une seule fois, et ceux-ci peuvent former un volcan entre 300 et 400 pieds de hauteur composé de matériaux rocheux ressemblant à des cendres.
