L'altération due au gel-dégel est une forme d'altération physique ou mécanique qui induit un stress sur les roches lorsque l'eau s'infiltre à plusieurs reprises dans les fissures, gèle et se dilate, provoquant éventuellement la rupture de la roche. Ce type d'altération dépend en grande partie de l'intensité et de la fréquence des cycles de gel-dégel et des propriétés structurelles des roches soumises aux intempéries.
Lorsque l'eau provenant de la fonte de la glace et de la neige ou des précipitations est emprisonnée dans le joint ou la fissure d'une roche et que la température de l'air ambiant descend à moins de 32 degrés Fahrenheit, l'eau gèle et se dilate de 9 à 10 %, exerçant une pression sur le Roche. Une fois que la température de l'air ambiant dépasse le point de congélation, la glace dans la fissure fond. Si cela continue, la roche finit par s'affaiblir et se brise en fragments. Ces fragments tombent au pied de la pente sous forme d'éboulis. L'altération due au gel et au dégel se produit principalement dans les zones où les températures fluctuent autour de 32 degrés.
L'altération physique peut également être causée par des changements de température endémiques et les effets des vagues, de la pluie et du vent. Il se déroule généralement sur une longue période de temps. D'autres formes d'altération incluent : l'altération biologique, qui se produit lorsque les plantes et les animaux usent les roches, et l'altération chimique, qui est induite par des produits chimiques, comme le dioxyde de carbone présent dans l'eau de pluie.
