Les trains à grande vitesse, également appelés trains maglev, fonctionnent avec la technologie de lévitation magnétique développée par des ingénieurs japonais et allemands. Les ingénieurs japonais appellent leur méthode suspension électrodynamique tandis que les ingénieurs allemands appellent leur méthode suspension électromagnétique. Dans tous les cas, des aimants élèvent les trains au-dessus de la voie, ce qui signifie qu'il n'y a pas besoin de roues.
Essentiellement, la suspension électromagnétique fonctionne par attraction magnétique. Les trains à grande vitesse sont équipés d'électroaimants le long de leurs trains d'atterrissage. La piste, quant à elle, est équipée de bobines. Un courant électrique fourni aux électro-aimants et contrôlé par des ordinateurs change constamment la polarité des bobines, ce qui permet au système de champs magnétiques de pousser et de tirer le train le long de la voie.
La suspension électrodynamique fonctionne avec des aimants de répulsion. Grâce à cette méthode, la force de lévitation magnétique maintient le train dans une position stable en équilibrant son poids. Cette méthode fonctionne avec des bobines électromagnétiques sur la voie et des aimants supraconducteurs surrefroidis sur les wagons. Lorsque les trains s'approchent des bobines, un courant est généré. Ce courant permet au train de léviter à environ 1 pouce au-dessus de la voie et de se centrer.
Les trains à grande vitesse peuvent atteindre une vitesse de 300 miles par heure ou plus. Chaque train transporte une alimentation par batterie que les opérateurs peuvent activer en cas de panne de courant pour éviter un arrêt soudain de la lévitation qui entraîne un accident.
Les personnes portant des stimulateurs cardiaques doivent éviter de monter dans des trains à grande vitesse, car les champs magnétiques peuvent interférer avec les appareils médicaux.
