Le cytosquelette comprend un groupe de protéines qui donne une forme à la cellule, soutient les structures intercellulaires, se déplace autour des organites et aide à déplacer une cellule. Trois types de protéines composent le cytosquelette : les filaments intermédiaires, les microfilaments et les microtubules .
Les microfilaments sont les plus petites structures du cytosquelette. Ils ont une forme d'hélice et sont constitués de protéine G-actine. Les filaments intermédiaires ressemblent à des cordons et sont constitués de kératine. Les microtubules prennent la forme de tubes creux constitués de sous-composants de tubuline alpha et bêta.
Sans parois cellulaires, les cellules n'ont pas beaucoup de structure. Les cellules ont besoin de l'action du cytosquelette pour donner la forme de la cellule. Les filaments intermédiaires sont chargés de fournir à la cellule une structure plus rigide.
Le cytosquelette joue un rôle important lors de la division cellulaire. Les microtubules déplacent les chromosomes vers les côtés opposés de la cellule pour la préparer à se diviser en deux cellules filles. Les microfilaments pressent la zone entre les deux cellules filles pour les aider à se séparer.
Avec l'endocytose, le processus par lequel une cellule engloutit une substance, la cellule forme une vésicule autour de ce qu'elle « mange ». Les microfilaments tirent ces vésicules vers le centre de la cellule. Le réticulum endoplasmique et le complexe de Golgi déplacent également les vésicules à l'aide du cytosquelette.
Enfin, le cytosquelette permet à certaines cellules de se déplacer. Les flagelles en forme de fouet et les cils battants sont constitués de composants du cytosquelette. Le mouvement de type amibe des globules blancs est également régi par les actions du cytosquelette.
