Les muscles antagonistes agissent contre les muscles agonistes pour fournir un mouvement de traction et de poussée aux zones du corps où les muscles sont attachés aux os qui forment une articulation. Les biceps et les triceps sont des exemples de muscles antagonistes. Afin d'effectuer un mouvement de va-et-vient, les biceps agissent comme les agonistes pour soulever l'avant-bras tandis que les triceps se détendent en tant qu'antagonistes pour soutenir les contractions des biceps, ou vice versa.
La BBC explique que les muscles ne sont capables que d'effectuer des mouvements de traction. Sans l'aide de muscles antagonistes, les articulations ne seraient pas capables de bouger dans leurs alvéoles. Selon le Houston Chronicle, les muscles agonistes sont également appelés principaux moteurs. Ils initient le mouvement d'un os dans l'articulation. Cependant, les muscles ne fonctionnent pas strictement comme agonistes ou antagonistes.
Dans l'exemple de la relation entre le biceps et le triceps, les rôles sont inversés lors d'un exercice tel qu'un appui triceps. Dans ce cas, les triceps se contractent en tant que moteurs principaux ou agonistes, et les biceps fournissent un support d'allongement aux triceps en tant qu'antagonistes. Habituellement, le mouvement des muscles antagonistes est passif.
Cependant, il y a certaines occasions où les muscles antagonistes se contractent également pour soutenir les muscles agonistes. Cela se produit plus fréquemment lorsque des poids lourds sont utilisés. Par exemple, lorsque vous faites des flexions des biceps avec des poids lourds, les triceps se contractent également lorsque les avant-bras sont abaissés pour ramener lentement les poids à leur position de départ.
