Les tendons fixent le muscle à l'os et les ligaments fixent l'os à l'os, permettant le mouvement corporel. Les tendons sont des brins de tissu fibreux minces, résistants et flexibles qui relient les muscles squelettiques à l'os. Des ligaments sont présents au niveau des articulations pour stabiliser le point de contact entre deux os.
Les tendons et les ligaments sont tous deux principalement composés de collagène, une protéine structurelle qui représente 25 à 35 % des protéines du corps. Les tendons sont constitués de faisceaux denses de cette protéine enfermés dans des gaines protéiques protectrices. Les tendons sains sont constitués d'un ensemble de fibres de collagène parallèles les unes aux autres. D'autres protéines également présentes dans la composition des tendons comprennent l'élastine et les protéoglycanes. Le premier facilite la restauration du tendon à sa forme d'origine après la déformation, tandis que le second sert à stabiliser les deux premières protéines du tendon.
La connexion entre le tendon et l'os permet la modulation passive des forces transmises du premier au second. Les tendons eux-mêmes ne fournissent activement aucune force supplémentaire. L'élasticité des tendons est essentielle au rôle de génération de force des muscles, où l'étirement des tendons permet aux muscles de générer de la force avec peu ou pas de tension associée. Les ligaments ont presque la même capacité que les tendons, sauf qu'ils relient les os entre eux au niveau des articulations. Ils sont également composés de collagène et d'élastine.
