Les professionnels de la santé mentale sont appelés « psys » en raison de l'utilisation précoce du mot d'argot « headshrinker », agissant comme une forme abrégée de celui-ci et déplaçant le mot d'usage courant au fil du temps. Le mot est utilisé comme argot qui fait référence à leur travail avec les troubles de la personnalité et l'esprit.
Le terme "headshrinker" vient des pratiques des indigènes Jivaro, dans lesquelles les têtes des ennemis chassés sont enlevées puis rétrécies par un processus étendu. Les Jivaro sont composés de quatre tribus différentes, qui pratiquent toutes cette tradition afin de célébrer la victoire sur leurs ennemis et de décourager d'autres conflits contre eux. Cette tradition est restée en vigueur même contre les explorateurs espagnols qui convoitaient les terres que les tribus Jivaro appelaient leur foyer.
À l'ère moderne, « headshrinker » est utilisé pour désigner tous les professionnels de la santé mentale, qu'ils soient psychologues ou psychiatres ou qu'ils appartiennent à d'autres professions.
