La constante solaire est la quantité d'énergie entrant en contact avec le sommet de l'atmosphère terrestre en watts par mètre carré. Cela comprend l'énergie déposée par l'ensemble du spectre du rayonnement solaire : radio, infrarouge, lumière visible, ultraviolet et rayons X. La valeur approximative de la constante est de 1,361 W/m carré.
La NASA explique que le terme "constante solaire" est en fait un oxymore. Avec le déploiement de techniques de mesure satellitaires plus avancées, il a été observé que la valeur de la constante solaire augmente et diminue de manière significative avec le cycle des taches solaires. Lorsque l'irradiance solaire est à son maximum, elle est environ 0,1 pour cent plus lumineuse qu'elle ne l'est au minimum.
