Une montre perpétuelle, ou à remontage automatique, se maintient enroulée à l'aide d'un composant appelé rotor qui est déplacé par gravité lorsque le bras oscille ou se déplace et est connecté à des engrenages qui traduisent le mouvement en mouvement circulaire dans la montre. Ces montres génèrent généralement suffisamment d'énergie à partir du mouvement pour fonctionner pendant un jour et demi à deux jours, même en position assise.
Le rotor est l'élément essentiel d'une montre à remontage automatique. Il s'agit d'une grande pièce de métal semi-circulaire à l'intérieur de la montre qui se connecte à divers engrenages. Lorsque le porteur déplace son bras, le rotor est tiré par gravité et pivote. Ce mouvement est transféré à une série de réducteurs et d'inverseurs. Ces engrenages transfèrent finalement l'énergie au ressort moteur, un mécanisme en spirale qui contrôle les engrenages qui déplacent les aiguilles sur le cadran de la montre.
Chaque mouvement du bras n'enroule que très peu les engrenages, mais la quantité totale de mouvement du bras du porteur est suffisante pour maintenir la montre alimentée. En fait, tant d'énergie est générée que les montres à remontage automatique contiennent également un dispositif d'embrayage à glissement qui empêche la montre d'accumuler trop de tension et de casser le ressort moteur.
