Les moussons se forment lorsque le soleil chauffe l'atmosphère et provoque des variations de température entre les océans et les masses continentales. À certaines périodes de l'année, la terre se réchauffe plus rapidement que l'eau dans les océans, et l'air plus chaud monte . Les moussons sont une inversion saisonnière de la direction du vent qui résulte de la tentative de l'atmosphère d'équilibrer l'air frais et chaud.
Le changement de direction du vent dominant modifie considérablement les conditions météorologiques dans la zone localisée. Les moussons provoquent souvent de longues périodes de pluie dans les régions tropicales et subtropicales. Les pluies sont importantes pour l'agriculture dans les zones touchées par les moussons. Une saison de mousson plus sèche que la normale peut entraîner des mauvaises récoltes et la sécheresse. Des pluies de mousson extrêmement fortes peuvent provoquer des inondations, des dommages structurels importants et des pertes de vie.
Les moussons se produisent le plus souvent en Asie, notamment au Japon, en Chine, en Inde et en Asie du Sud-Est. Ils sont également présents en Afrique centrale. Des moussons plus faibles affectent certaines parties du sud-ouest des États-Unis, modérant la sécheresse sévère du Nouveau-Mexique et de l'Arizona.
Le terme "mousson" est originaire de l'Inde et des pays voisins en référence aux vents saisonniers de la mer d'Arabie et du golfe du Bengale qui ont apporté de fortes pluies. Les géologues pensent que les premières fortes moussons se sont produites il y a environ huit millions d'années.
