L'infrarouge est une énergie avec une longueur d'onde plus longue que la lumière visible, existant juste en dehors de la portée de la vision humaine. Le soleil est une source naturelle d'énergie infrarouge, ainsi que de nombreuses autres formes d'énergie à travers le spectre électromagnétique. Les flammes produisent également des infrarouges, émettant fréquemment plus d'ondes infrarouges que de lumière visible.
Les lampes infrarouges sont souvent utilisées comme auxiliaires de chauffage dans les applications où une chaleur constante et faible est requise. Cependant, ceux-ci peuvent également être utilisés pour éclairer une zone avec des infrarouges. Les lunettes infrarouges peuvent détecter les sources d'énergie naturelles, mais une lumière infrarouge peut fournir suffisamment d'énergie réfléchie pour créer une image claire de l'environnement de l'utilisateur. Cela permet à une personne utilisant la technologie infrarouge de voir une scène aussi clairement qu'à la lumière du jour sans fournir de lumière visible. Les systèmes de détection infrarouge sont également utilisés pour guider les missiles vers les véhicules ennemis, dont les moteurs dégagent de grandes quantités d'énergie infrarouge.
La technologie infrarouge est également utilisée dans les appareils de contrôle à distance. Une télécommande infrarouge envoie un faisceau de lumière infrarouge modulé, l'allumant et l'éteignant par impulsions pour communiquer avec d'autres appareils. Une photodiode de réception dans l'appareil contrôlé peut identifier le signal infrarouge parmi l'infrarouge de fond produit par les sources de lumière visible et décoder les commandes.
