La différenciation chimique décrit le processus par lequel des éléments en fusion plus lourds comme le fer et le nickel ont coulé au centre de la Terre et des éléments plus légers comme le silicium, l'oxygène et l'aluminium ont peuplé la surface de la planète il y a 4,5 milliards d'années, selon Indiana University-Purdue University Fort Wayne. Les scientifiques pensent que la gravité a provoqué la séparation des éléments chimiques en différentes parties de la Terre.
Le noyau interne et le noyau externe de la planète sont constitués de fer et de nickel. Le noyau interne est solide et le noyau externe est liquide, et ces deux espaces occupent plus de la moitié du rayon de la Terre. Le manteau se trouve à l'extérieur du noyau et est composé de couches de calcium, de magnésium, de fer, de silicium, d'oxygène et d'aluminium. Le manteau contient la plus grande partie du volume de la Terre.
Les scientifiques n'ont jamais prélevé d'échantillons directs du manteau ou du noyau. Cependant, les vibrations des tremblements de terre ont été mesurées après avoir traversé le noyau. Ces vibrations mesurées sont comparées à des tests de laboratoire et à des calculs physiques.
Une étude publiée sur le site Web de l'Université Cornell révèle que la Terre contient 18 % d'hydrogène en poids. Cet article théorise également sur les éléments abondants dans les planètes intérieures. La différenciation chimique des planètes géantes gazeuses externes varie de celle des planètes internes du système solaire.
