Les deux principaux types d'énergie solaire sont fabriqués en capturant l'énergie de la lumière du soleil. L'énergie solaire photovoltaïque est le type le plus courant et est produite lorsque les photons contenus dans la lumière du soleil frappent un panneau solaire en silicium. L'autre type d'énergie solaire est appelé solaire thermique, qui est fabriqué en utilisant la chaleur du soleil pour chauffer l'eau.
Une fois que la lumière du soleil frappe le panneau solaire dans l'énergie solaire photovoltaïque, les photons excitent alors les molécules de silicium, les faisant se déplacer, ce qui génère de l'électricité. L'électricité générée par les panneaux solaires photovoltaïques est ensuite soit transférée directement au réseau électrique, soit stockée dans une batterie jusqu'à ce qu'elle soit nécessaire.
L'énergie solaire thermique peut être utilisée pour fournir de l'eau chaude aux maisons et aux piscines ; il existe un certain nombre de centrales solaires thermiques dans le monde. Les centrales solaires thermiques utilisent un ensemble de miroirs pour concentrer la chaleur du soleil sur un récipient de fluide. Lorsque le fluide bout, il libère de la vapeur, qui est ensuite utilisée pour alimenter un générateur de vapeur traditionnel comme ceux que l'on trouve dans les centrales électriques au charbon.
Bien que de nombreuses personnes utilisent des panneaux solaires photovoltaïques pour produire de l'énergie pour leurs maisons, ils peuvent également être utilisés pour créer des centrales électriques à grande échelle. Cependant, les centrales solaires photovoltaïques nécessitent beaucoup plus d'espace que les centrales solaires thermiques à concentration, qui peuvent générer plus d'énergie dans une zone beaucoup plus petite.
