Chez l'homme, sept paires de côtes sont directement reliées au sternum, communément appelé sternum. Les côtes désignées de une à sept sont attachées au sternum par leurs cartilages costaux. Ces côtes sont également appelées "vraies côtes".
La cavité thoracique du système squelettique humain comprend le sternum, les vertèbres thoraciques et leurs disques intervertébraux, et les côtes et leurs cartilages costaux. Le sternum est l'os long et plat situé dans la région médiane de la cavité thoracique. Sa structure de base comprend le processus xiphoïde, le manubrium et le corps. Le manubrium entaillé est le composant le plus haut du sternum. Techniquement, le corps du sternum s'appelle le sternum, situé sous le manubrium. Le processus xiphoïde est une petite substance cartilagineuse lisse qui se pétrifie au moment où une personne atteint l'âge de 40 ans.
Les humains possèdent 24 côtes, qui viennent par paires et sont situées de chaque côté du corps. Ces structures osseuses sont aplaties, allongées et légèrement courbées autour de la cavité. Les côtes sont généralement classées en trois : les vraies côtes, les fausses côtes et les côtes flottantes. Les vraies côtes sont directement reliées au sternum tandis que les fausses côtes, ou côtes huit à dix, sont indirectement attachées. Les côtes flottantes, ou côtes 11 à 12, sont jointes aux vertèbres.
