Le propane est séparé du pétrole brut pendant le processus de raffinage et extrait du gaz naturel dans une usine de traitement du gaz. Il est considéré comme un combustible fossile car il a été formé à partir des restes d'animaux et de plantes marins. Lorsque les organismes vivants meurent et coulent au fond de la mer, du sable et du limon les recouvrent, soumettant les restes à une pression et à une chaleur élevées, qui modifient la composition chimique.
Le propane est composé de trois atomes de carbone et de huit atomes d'hydrogène. Sous une pression et une température atmosphériques normales, le propane est un gaz, bien que des températures plus basses et une pression modérée le convertissent en liquide. S'il est stocké sous sa forme gazeuse, un réservoir de mille gallons est à peu près suffisant pour qu'une famille puisse cuisiner pendant une semaine. Le même réservoir de propane liquide au lieu de gaz peut contenir 270 fois la quantité de carburant. Le propane est inodore, donc le mercaptan est ajouté comme odorant pour servir d'avertissement si du gaz propane s'échappe.
Bien que le propane ait toujours été considéré comme une ressource non renouvelable, Think Progress a publié en septembre 2014 un article sur des scientifiques britanniques et finlandais produisant de petites quantités de propane à partir d'Escherichia coli, une bactérie naturelle principalement associée à une intoxication alimentaire. Le propane est créé à partir d'une version génétiquement modifiée de la bactérie et peut être prêt pour la production commerciale d'ici 10 ans.
