La rareté, ou le manque de ressources suffisantes, affecte pratiquement tous les aspects de la vie, car les gens doivent constamment acquérir de la richesse pour payer des besoins qui sont rares. Selon Western Reserve Public Media’s « Economics Academy 101 », la rareté est la première leçon d'économie. La rareté conduit à la loi de l'offre et de la demande, qui sous-tend toutes les transactions matérielles.
La rareté met en place le cadre complet de l'économie moderne. Si le monde avait plus de nourriture, par exemple, qu'il n'en faut pour nourrir chaque homme, femme et enfant, il serait relativement facile de convaincre les gens d'en fournir. En revanche, si la nourriture est rare, comme c'est le cas dans le monde réel, vous devez acheter de la nourriture aux gens en leur échangeant quelque chose de valeur en échange de la nourriture. Sans rareté, les biens et services n'ont aucune valeur car ils sont abondants.
On dit que les articles rares sont en nombre insuffisant. Lorsque l'offre d'articles est faible, la demande relative pour l'article augmente. Le principe inverse fonctionne également, car une augmentation de l'offre d'un article entraîne une baisse de la demande. Tous les biens et services sont soumis aux lois de l'offre et de la demande, qui n'existent qu'en raison de la rareté.
