L'acide sulfurique est le plus souvent fabriqué par contact, explique HowStuffWorks. Le soufre est brûlé pour former du dioxyde de soufre, qui est ensuite oxydé en trioxyde de soufre. Le trioxyde de soufre est ajouté à l'acide sulfurique pour créer de l'acide disulfurique, qui est ensuite dilué avec de l'eau pour donner la concentration souhaitée en acide sulfurique.
Dans le processus de contact, le soufre est d'abord combiné avec de l'oxygène en les brûlant ensemble pour former du dioxyde de soufre. Après purification du dioxyde de soufre formé, il est combiné à un excès d'oxygène à haute température en présence d'un catalyseur, tel que le vanadium, pour produire du trioxyde de soufre. Bien qu'il soit théoriquement possible de dissoudre le trioxyde de soufre dans l'eau pour obtenir de l'acide sulfurique, il n'est pas pratique de l'appliquer à la fabrication de l'acide, car la réaction est exothermique et la chaleur libérée fait que l'acide se transforme en vapeur, plutôt que de s'accumuler sous forme liquide. . Si le trioxyde de soufre est combiné avec de l'eau pour produire des vapeurs d'acide sulfurique, une étape de condensation supplémentaire est nécessaire pour convertir les vapeurs en acide sulfurique liquide. Au lieu de le dissoudre dans l'eau, le trioxyde de soufre est combiné à de l'acide sulfurique pour former de l'oléum, également connu sous le nom d'acide sulfurique fumant ou d'acide disulfurique. L'oléum réagit avec l'eau pour produire de l'acide sulfurique de la force désirée.
