Discovering Fossils indique que les conditions nécessaires à la formation des fossiles comprennent un enfouissement rapide, une accumulation abondante de sédiments et un éventuel soulèvement du substratum rocheux. Le temps est également un facteur important car les fossiles se développent sur des millions d'années. Selon UK Fossils, la plupart des découvertes de fossiles se produisent sur les plages, les mines et les carrières.
Un enfouissement rapide est essentiel pour la formation des fossiles car il empêche une décomposition excessive. Les animaux morts qui ne sont pas enterrés rapidement se décomposent rapidement, ne laissant rien derrière eux capable de se fossiliser.
Après l'enfouissement, l'accumulation de sédiments enfonce le fossile potentiel plus profondément dans la croûte terrestre. Au cours de ce processus, la pression croissante des couches de sédiments expulse toute l'humidité restante du fossile. Les minéraux s'infiltrent progressivement dans les chemins laissés par l'eau qui s'échappe. Ce phénomène est appelé périminéralisation. Live Science déclare que ce processus est souvent appelé pétrification, en particulier lorsqu'il s'agit de bois fossilisé et d'autres parties de plantes.
Des millions d'années de périminéralisation créent une copie précise de l'ancien squelette du fossile. Le squelette fossilisé, cependant, n'est pas sujet à la pourriture car il ne contient pas de composés qui attirent les bactéries.
Les fossiles complètement périminéralisés sont enfouis profondément dans le sol et doivent être rapprochés de la surface par des événements de soulèvement géologique tels que les tremblements de terre et l'activité volcanique. A ce stade, les fossiles sont prêts pour la découverte humaine.
