L'ARNt interprète la séquence nucléotidique de l'ARNm pour construire la séquence d'acides aminés correspondante. L'ARNt lit les codons de l'ARNm pour construire des protéines. L'ARNt fait son travail une fois que l'ARNm est prêt pour la traduction.
L'ARNm est composé de chaînes de codons, qui sont des ensembles de trois nucléotides qui codent pour un seul type d'acide aminé. Le but de l'ARNt est de lire ces ensembles de trois et de traduire ces informations pour produire le bon acide aminé. L'ARNt est lié aux codons par les ribosomes puisque chaque codon d'acide aminé possède un trio spécifique de nucléotides. Le ribosome trouve le codon de départ, AUG, puis le bon ARNt est produit. L'ARNt produit l'acide aminé et est ensuite rejeté, mais l'acide aminé reste derrière. L'acide aminé se lie au suivant dans la chaîne, qui se lie ensuite au suivant et ainsi de suite. Cette chaîne d'acides aminés construit une protéine.
Ce processus se poursuit jusqu'à ce que le ribosome trouve l'un des codons d'arrêt, tel que UGA, et le ribosome se sépare ensuite de l'ARNm et termine la protéine. Il existe généralement plusieurs ribosomes et groupes d'ARNt travaillant sur le même brin d'ARNm pour produire des protéines.
